Verschiedene Umweltfaktoren (z.B. Luftschadstoffe, Pestizide, Infektionen) und erbliche Anlagen tragen zur Entwicklung des M. Parkinson bei. Eine zentrale Rolle spielt die Fehlfaltung und Ablagerung des Proteins α-Synuclein im Nervengewebe. Mehrere Studien, die das Ziel haben, fehlgefaltetes α-Synuclein aus dem Gehirn zu entfernen, sind im Augenblick am Laufen (siehe z.B. die Paraiso-Studie).
Seit langem ist bekannt, dass der Verlust von Nervenzellen bei neurodegenerativen Erkrankungen von Entzündungsreaktionen im Nervensystem („Neuroinflammation“) begleitet ist. Diese Entzündungsprozesse tragen möglicherweise substanziell zur Chronifizierung des neurodegenerativen Prozesses bei. Die Ablagerung α-Synuclein im Nervengewebe von Parkinson-Patienen führt zu einer Aktivierung des angeborenen Immunsystems. Als wesentliche Komponente dieser Entzündungsreaktion hat sich in den letzten Jahren die Aktivierung eines Proteinkomplexes, des NLRP3-Inflammasoms, in den Immunzellen des Nervensystems (der Mikroglia) und in den Dopamin-Nervenzellen herausgestellt. Die Aktivierung des Inflammasoms führt zur Aktivierung entzündungsfördernder Botenstoffe wie Interleukin-1β (IL-1β) und Interleukin-18 (IL-18). Die resultierende Neuroinflammation trägt experimentellen Studien nach wesentlich zum fortschreitenden Nervenzellverlust bei.
Mehrere Unternehmen versuchen zurzeit NLRP3-Inflammasom-Hemmer zu entwickeln, um das Fortschreiten des Morbus Parkinson und anderer neurodegenerativer Erkrankungen zu verlangsamen. In Tiermodellen der Parkinson-Krankheit führen solche Substanzen zu einer deutlichen Verlangsamung des Krankheitsprozesses. Die Klinik Ottakring wird ab dem Jahreswechsel 2026/27 an „TARBELA-PD“, einer internationalen klinischen Studie mit dem neuen NLRP3-Inflammasom-Hemmer RO7568282 teilnehmen. Erste Untersuchungen an Parkinson-Patienten haben gezeigt, dass die einmal tägliche orale Einnahme dieser Substanz zu einer Abnahme von Entzündungsmarkern im zentralen Nervensystem führt. Patient*innen mit frühem M. Parkinson unter stabiler L-Dopa-Therapie (bis 450mg Tagesdosis) können in das innovative Studienprogramm TARBELA-PD zur Verlangsamung des Verlaufs des M. Parkinson eingeschlossen werden.